Op weg naar Boston en een bezoek aan Canterbury Shaker Village, 11 augustus

We zijn aangekomen op Wompatuck State Park op steenworp afstand van Boston, waar we met onze tenten in het bos staan. We kamperen hier voor maar 17 dollar per nacht en daar is zelfs stroom bij inbegrepen. Met uitzondering van Dewolf SP zijn onze ervaringen met kamperen in de State Parks prima en ook hier is alles netjes in orde.

Toen we gisteren onderweg waren hebben we een bezoek gebracht aan Canterbury Shaker Village, waar we zeer van onder de indruk zijn geraakt.



De Shakers is een religieuze gemeenschap van monniken en nonnen, die van oorsprong uit Engeland kwamen en daar bekend stonden als Quakers. Zij zijn zelfvoorzienend en erg vooruitstrevend: zij geloven in iets terug doen voor de wereld, waarbij de technologie ze kan helpen. De Shakers zorgden er voor dat ze goed geïnformeerd waren over alle ontwikkelingen in de wereld: ze lazen kranten en hadden en uitgebreide bibliotheek. Zij waren in de 19e eeuw dan ook meestal de eersten die konden beschikken over stoommachines, elektriciteit en de andere grote uitvindingen van die tijd. De groepen geloven sterk in gelijkwaardigheid van ras en sexe en hebben een pacifistische levensovertuiging. De gemeenschappen namen de zorg op zich voor weeskinderen en ook eenoudergezinnen sloten zich bij de gemeenschap aan. Op oude foto’s dachten wij eerst grote gezinnen te zien, maar dat bleek dus niet zo te zijn. Naast zelfvoorziening dreven zij ook handel met de ‘outside world’.

In Shakers Village is in 1992 de laatste bewoonster overleden. Omdat de Shakers zelf hadden zien aankomen dat hun gemeenschap hier op een dag zou ophouden te bestaan, hebben zij ook zelf het initiatief genomen hun dorpje een museale bestemming te geven. Het wordt met heel veel zorg en liefde in stand gehouden. Enthousiaste vrijwilligers kunnen heel veel vertellen over de Shakers en dat doen ze dan ook graag. Wij hebben hier echt wat opgestoken over deze bijzondere en inspirerende gemeenschap.

Hoewel de groep maar uit zo’n 150 mensen bestond, waren er veel voorzieningen: een eigen naaiatelier, een timmerfabriek, een brandweerkazerne, een piepklein ziekenhuisje met operatiekamer, een bibliotheek. Shakers stonden bekend om hun gezonde levensstijl en werden, zeker voor die tijd, zeer oud.

Opvallend vonden wij de mooi gedecoreerde wanden in de timmerfabriek en op de wanden van de brandweerkazerne. Een vrijwilliger legde ons uit dat de platen van tin waren en dat deze vinding was bedoeld om bepaalde ruimten en gebouwen brandwerend te maken. Tegenwoordig weten wij dat dit juist niet zo handig is, omdat je bij een brand dan eigenlijk het effect van een oven krijgt met kans op backdraft als de ramen springen. De toepassing zegt wel iets over het grote vernuft waarmee de Shakers zochten naar allerlei innovaties.



Het is het omrijden meer dan waar geweest en – vergeleken met Amish House and Village in Lancaster – zeer authentiek.